Les Gallois, rois du Tournoi
Samedi 19 Mars, les Diables rouges, victorieux de l’Irlande (32-20) ont effacé 27 ans de doutes. En quatre-vingts minutes et un tournoi palpitant, le Pays de Galles a décroché son premier Grand Chelem depuis 1978.
Menés (0-3) après trois minutes de jeu, les hommes de Mike Ruddock subissent la pression des Irlandais et du poids de l'histoire en début de match à l'image de la pénalité ratée par Stephen Jones (5e).
Mais cette fébrilité ne dure que 10 minutes et un drop de Henson (12e) emballe le match. Comme un symbole, Jenkins signe le premier essai. Le pilier gallois contre l'ouvreur irlandais O'Gara, adresse une passe au pied et aplatit (10-3 à la 16e) pour un essai de 40 mètres.
Libérés, les gallois peuvent retrouver leurs fondamentaux, agrémentés d'un rugby toujours enthousiasmant. Grâce à leur jeu basé sur le mouvement et la prise de risques, ils maîtrisent la défense adverse et balayent le jeu stéréotypé des Irlandais. Le XV du Trèfle multiplie les approximations et les fautes, ponctuées par deux pénalités de Henson et Jones. Après une percée de Shanklin, Morgan conclut le beau mouvement gallois.
Mais forts de leur avance (29-6), les Gallois se relâchent. L'usure physique et la pression reboostent l'Irlande. Victimes d'un grand coup de fatigue à la fin du match, les Gallois se causent quelques frayeurs. Blessée dans son orgueil, l'Irlande peut ainsi inscrire deux essais par l'intermédiaire de Horan (66e) à la sortie d'une mêlée, et de Murphy (73e) après un beau coup de pied de Humphreys. Les hommes d'O'Sullivan peuvent entrevoir le miracle. Mais cet espoir est étouffé par une pénalité de Jones (71e) et surtout une défense de fer du Pays de Galles, qui use de ses dernières forces en cette fin de rencontre interminable.
Le Millennium Stadium peut alors chanter, son équipe a emballé le tournoi et largement mérité son titre.